Accents

TECHNO explanation -- Typing accents in Word -- the accents can be inserted using the ALT key in combination with the number pad.  You can also program your keyboard to type the accents.  The ALT combinations are as follows:

Acentos: ALT 160 = á       ALT 129 = ü

                ALT  130 = é        ALT 144 = É

ALT  161 = í

ALT  162 = ó

ALT  163 = ú

ALT 164 = ñ        ALT 165 = Ñ

ALT 166 = ª

                 ALT 167 = º

GRAMMATICAL explanation -- For native and non-native Spanish speakers alike, accents present a problem when writing.  Misplacing an accent is tantamount to misspelling a word; it is that important.  The most obvious clue to understanding accents in Spanish is realizing that the written or orthographic accent is placed over the nucleus (vowel) of the syllable that is audibly stressed in the word.  In addition to understanding the rules below, one should be familiar with all the verb forms that contain accents:

 

hablo     Hablamos           Hablé     hablamos

hablas     Habláis         hablaste     hablasteis

habla     hablan             habló     hablaron

(NOT irregular preterites)

dije      dijimos            hablaba     hablábamos

dijiste   dijisteis          hablabas     hablabais

dijo      dijeron            hablaba     hablaban

comí      comimos            comía     comíamos

comiste     comisteis        comías     comíais

comió     comieron           comía     comían

 

hablándole but not hablando

fue, fui, tuve, dijo etc do not have accents  

 I.   Main Rule

1.   When the word ends in a vowel, /n/, or /s/ the phonetic accent falls on the penultimate syllable.  As in:

a.     HABlan        b.     HABlo

c.     MIRas         d.     reSPUEsta

2.   When the word ends in any consonant besides /n/ or /s/ the phonetic accent falls on the last syllable.  As in:

a.     habLAR        b.     aniMAL

            3.   When the phonetic accent does NOT follow this rule, you need to use a written accent.  As in:

a.     están         b.     dámelo   c.     mano

d.     habláis       e.     maná      f.  última

II.     Other Cases

1.   Sometimes there are monosyllabic words that have a written accent.  These are words that look the same, but the accent gives them a completely different meaning and grammatical function.  These are:

a.    aun     =even though     aún     =yet, still (todavía)

b.    de       =from, if          dé     =subjunctive of dar

c.    el     =the           él     =he

d.    mi     =my           mí     =me

e.    mas     =but           más     =more

f.    que     =that         qué     =what

g.    se     =him-/herself     sé     =I know, command of ser

h.    si     =if            sí     =yes, pronoun

i.    solo     =alone        sólo     =only, just (solamente)

j.    te     =you           té     =tea

k.    tu     =your         tú     =you

 2.   All interrogatives take an accent on the appropriate syllable.

a.    Qué            b.     Cuál

c.     Dónde         d.     Quién

e.    Cómo           f.     Por qué

g.     Cuánto            

3.     Demonstrative pronouns. (NOT demonstrative adjectives)

a.     éste/-a       b.     éstos/-as

c.     ése/-a             d.     ésos/-as

e.     aquél/-lla         f.     aquéllos/-llas


    4.   Write an accent on  ALL words where the stress is on the antipenultimate syllable or further.

a.     enérgico      b.     jóvenes  c.     envuélvamelo

5.   Write an accent whenever you add -mente to an adjective to make it an adverb, if there was an accent on the original adjective.

a.     magnánimamente    b.     históricamente

     6.   Compound adjectives keep the original written accent and are separated by a hyphen.

a.     Físico-químico     b.     histórico-sociológico

7.     An accent is always used to separate a diphthong.

a.     Continúa      b.     Acentúa

 EXERCISES:  

Try your hand at the following words and see if you can figure out where the accents go:

recibir     iban      util      lampara     examen  noble     pared     leyes     quizas     rapido

leve      obvio     razon    amor      espiritu      cerveza     cafe      sabado     Jimenez     escribeselo

desden     principal     jardin     clamor     tambien       jamas     vendra     senti     despues     ultimamente

examenes     azucar     facil     cesped   digo      diganmelo     violin     seguid   alla      telefono

musculo     telegrama     aqui      moral     automovil    haciamos     temais     haganlo     energico     virtud

 Now read the following paragraph putting the correct emphasis on the words where appropriate:

"La literatura, además (y de ahí su reclamo de libertad) no sólo refleja el estado presente o pretérito de determinada sociedad, sino también se adelanta a adivinar el futuro, puede ver con pupila mágica que desde las miserias o la ridiculez de hoy penetre catárticamente en el mañana.  No hay que asustarse, por ello--como los muy puros artistas del "arte por el arte"--, del uso social y político que se haga anciliarmente de las obras literarias.  Claro que esto nada tiene que ver con su jerarquía estética; y Madame Bovary no es un alegato para que las mujeres incomprendidas logren  con facilidad el divorcio y no tengan que suicidarse, como Doña Bárbara de Gallegos tampoco es un argumento a favor de la agricultura tecnificada y de la necesidad de un buen sistema ferroviario en los llanos de Venzuela.  )Pero por qué alternarse si los que no tienen sensibilidad para otra cosa, extraen de la literatura semejante pragmática?"     

    Mariano Picón-Salas, 1958